Se han encontrado en el cerro de Salobreña restos argáricos y, sobre ellos, muchos objetos fenicios y griegos. Tras los romanos, los que mejor apreciaron la situación estratégica de Salobreña fueron los musulmanes. Ellos la denominaron 'Xalubania' y fue una de las fortalezas más importantes de la costa durante toda la Edad Media.

Por allí pasaron todos los reyes nazaríes de Granada, unos como presos en épocas de revoluciones y golpes de estado, y otros como residentes alojados en periodos de descanso.Los Reyes Católicos conquistaron Salobreña en 1489, como parte de su estrategia para rodear Granada por todos los frentes. Al año siguiente Francisco Ramírez la defendió para que no fuese reconquistada por los musulmanes.Durante los siglos siguientes Salobreña desarrolló un barrio pesquero de cierta importancia.

La revolución industrial trajo hasta la base del cerro una serie de máquinas movidas a vapor para prensar la caña y obtener el azúcar. Algunas de estas fábricas continúan todavía en funcionamiento.Tras años de altibajos económicos y demográficos, Salobreña volvió a resurgir con la llegada del turismo.

Hoy es pueblo activo y residencial asociado a Motril, a cuyo Partido Judicial pertenece.

En Salobreña las dos actividades económicas más importantes son la agricultura y el turismo. A los antiguos cultivos de hortalizas y caña de azúcar se han unido los muy lucrativos de chirimoya y aguacate. El turismo y los servicios a veraneantes se han incrementado en las últimas décadas.

Por último, una parte importante de la población vive de la pesca. El castillo fue residencia veraniega, alcázar defensivo y prisión real. Su construcción data del siglo XIII y ha sido restaurado con cierto respeto. La parte exterior presenta murallas y fosos. Una parte cae en acantilado sobre el mar.
La parte interior, más palaciega, consta de torre del homenaje, silos, aljibes, prisión y patio de armas. En este espacio se ha habilitado un auditorio veraniego en el que se representa teatro y otros espectáculos.
La iglesia parroquial, de estilo mudéjar, se construyó en la primera mitad del siglo XVI sobre la primitiva mezquita. Su traza es muy sencilla y su torre está terminada en prisma cuadrado. Sin tejado recuerda las construcciones mudéjares.
El Museo Arqueológico Local, alberga cerámica, utillajes, maquetas y otros objetos que recuerdan su legado histórico, cultural y artístico. Desde Granada en dirección hacia la costa encontramos Salobreña, elevada sobre un cerro, coronada por su castillo y deslumbrante de luz. Su estampa es la de un pueblo andaluz, homogéneo en sus volúmenes y abigarrado de paralelepípedos blancos. La torre de la iglesia, sin capiteles ni formas barrocas, se yergue más como torre militar o alminar, que como campanario católico.